비교의 함정

나 혼자만 사는 세상이 아닌 이상, 우리는 내가 아닌 누군가와 나를 자연스럽게 비교하게 된다.

남과 자신을 비교해 본 적이 한 번도 없는 사람은 아마도 없을 것이다.
태어나 함께 하는 형제자매와의 비교에서 시작하여, 사촌들, 학교 친구들은 물론 직장 동료들까지 끊임없이 누군가와 나를 비교하게 된다.
우리의 삶에 비교는 이루어지고 있는지도 모르게 스며들어가 있는 것이다.
자신도 모르게 이루어지고 당연하게 받아들여지는 그 비교가 우리를 얼마나 쉽게 불쾌하게 하고 고통스럽게 만드는지에 대해 이야기하고자 한다.

▷ 생존과 적응을 위해 필요한 비교

평가하고 판단하기 위해서 비교는 필요하다.
비교 대상이 없다면, 키가 얼마나 큰 편인지, 얼마나 잘하는지 알 수가 없다.
특히, 부모는 자녀를 양육하는 과정에서, 아이가 보이는 모습이나 행동, 성취가 그 나이에 맞는지 궁금하다.
또 그 나이 또래의 다른 아이들과 비교해서 어느 정도의 수준인지 알고 싶다.
그래서 비교를 통해 많이들 보이는 행동이고, 겪는 일임을 알고 안심하기도 한다.
때로는 다른 아이들에 비해 뒤처지는 것 같아 걱정되어 불안하기도 하고, 빠른 발달과 성취에 괜히 부모로서 어깨가 으쓱해지기도 한다.
즉 비교는 보편성, 적절성 등 다양한 측면에서 정도와 위치를 판단하게끔 도와줌으로써 적응을 돕는다.
대부분의 사람들이 어떻게 행동하고 반응하는지, 어떻게 하는 것이 적절하고 수용될 수 있는지 알 수 있다.

▷ 비교는 열등감을 만든다​

이렇듯 생존과 적응을 위해 시작된 비교가 그럴 필요가 없는 순간에도 이루어짐으로써 인간을 고통스럽게 만든다.
우리들이 평소에 별생각 없이 하는 비교는 누군가에게 열등감을 만들 수 있다.
초등학교 선생님의 무심코 내뱉은 말이 아이들 마음의 세계에 열등감이라는 것을 만들어낸다.
"우리 반에서 @@가 제일 글을 잘 써."라는 말을 들은 아이들은 "나는 @@보다 글을 못 쓴다."로 전달받는다.
"##는 다른 아이들보다 운동은 잘 하는데, 그림은 못 그려."라는 말을 들은 아이는 "나는 다른 아이들에 비해 그림을 못 그리는구나."로 이해한다.
그렇게 아이들의 마음에 다른 아이들보다 뒤떨어지고 부족하다는 열등감이 자리잡게 되는 것이다.
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본인은 괜찮은데도 주변에서 비교를 통해 더 나아지라고 채찍질하는 사람들이 있다.
“네 친구는 저렇게 공부를 잘 하는데, 너는 왜 못해?”, “지금 웃음이 나오니? 고작 거기에 합격해놓고서는. 내 친구 자식들은 다 대기업에 취직했다더라.” 마치 "왜 너는 열등감을 느끼지 못하고, 자신에게 만족하느냐"고 다그치는 것처럼 말이다.
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▷ 무엇을 비교할까?

모든 것을 비교하지는 않는다.
자신이 관심이 있는 것, 잘하고 싶은 것을 비교하게 된다.
어릴 때 그림을 곧잘 그리는 편이었는데, 초등학교 4학년때 그림을 아주 잘 그리는 친구가 있었다.
그 친구의 그림 실력과 비교하며, 내가 결코 저렇게 잘할 수는 없음을 깨달았던 기억이 난다.
공부를 곧잘 하는 편이었다.
나는 성실하게 노력해서 잘하는 스타일인데, 놀면서도 성적이 잘 나오는 친구를 보면 나와 비교하며 많이 부러웠다.
힘들게 하지 않으면서 놀기까지 하는데도, 원하는 결과를 얻는다면 얼마나 좋을까. 그 뿐이랴. 잘하고 싶은 것에 대해서는 자꾸 주변에 눈이 가고, 나와 비교하면서 부러움을 느낀다.
여러분은 무엇에 관심이 있는가? 무엇을 잘했으면 하는가? 무엇을 원하는가? 무엇을 갖고 싶은가? 바로 그 부분이 우리가 주변과 자꾸만 비교하게 되는 영역이고, 열등감과 우월감을 느끼는 영역이 될 수 있다.

비교의 함정

▷ 비교당한 경험이 비교하게 만든다

성장하는 과정에서 비교당한 경험들이 비교에 지배당하게 만든다.
“@@는 ~하는데 너는 왜 못하니?”, “동생은 ~하는데, 너는 ~하네.” “형만큼만 해봐라.” 비교당하며 성장하면서, 부족하면 비난받고 야단맞는다.
비교해서 나으면, 칭찬받고 으쓱댄다.
늘 비교에 따라 나란 존재가 결정되는 것이다.
그러다 보니, 자신도 모르게 다른 사람들과 자신을 비교하는 습관을 갖게 된다.
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▷ 비교는 장님으로 만든다

내가 갖고 싶은데 갖지 못한 것, 다른 사람들이 가지고 있는 것들을 계속 바라보다 보면 정작 내가 가진 것을 보지 못한다.
성현씨는 남들이 부러워하는 대학을 졸업하고 훌륭한 커리어를 쌓았지만 스스로는 만족하지 못한다.
자신이 갖지 못한 것을 갖고 있는 사람들과 계속 비교하기 때문에, 정작 자신이 가지고 있는 것을 보지 못하기 때문이다.
사회적으로 높은 성취를 보여주었고, 높은 지위에 올랐음에도 불구하고 이처럼 자신이 가진 것보다는 갖지 못한 것만을 보느라 여전히 열등감에 휘둘리는 사람들이 적지 않다.

▷ 자존감을 확인하기 위해 비교한다​

왜 사람들은 끊임없이 비교를 할까? 자존감이 낮거나 불안정할 때, 자존감을 확인하기 위해 비교하게 되는 것이다.
자신이 얼마나 괜찮은 사람인지, 얼마나 나은 사람인지 다른 사람과 비교하며 계속해서 확인하고자 한다.
“다른 사람에 비해 나는 이걸 더 잘하고, 다른 사람이 갖지 못한 이것을 가졌다.”며 비교를 통해 다른 사람보다 잘났고 괜찮은 사람임을 확인하며 안심한다.

자기존재감이 분명하지 않을 때, 자아정체감이 확립되지 않았을 때, 스스로 자신이 어떤 사람인지 판단할 수 없으니, 다른 사람들을 바라보고 그들을 판단하고 평가한다.
그들과 비교해서 자신의 위치를 확인하여 나란 존재가 어떤 사람인지 확인할 수 있다.
나아가 자신을 믿지 못할 때, 자신이 느끼는 것, 생각하는 것, 행동하는 것에 대해 그럴만하다고 믿지 못할 때, 다른 사람들의 반응과 비교하며 자신을 맞추려 한다.
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▷ 비교의 주된 원인은 열등감

비교가 열등감을 만들고, 그 열등감이 또다시 비교를 하게 만드는 주된 원인이 된다.
자신이 다른 사람보다 부족하고 뒤떨어지는 사람이고, ‘난 왜 그러지? 그러면 안 되는데.’라는 열등감에 꽂힐 때 비교가 강력한 힘을 발휘한다.
자꾸만 자신과 남을 비교하면서, 자신의 부족한 부분을 지나치게 의식하고 과하게 판단한다.
‘난 진짜 못생겼고, 무능해’, ‘저 사람은 잘하는데, 난 못하네.’, ‘난 이만큼밖에 못했는데, 저 사람은 저렇게나 하다니. 역시 난 안 돼.’라고 생각한다.
그 순간, 부끄럽고 수치스럽다.
절망하고 좌절한다.
달라지지 않는 것에 무력하고 우울하다.
자신이 가치 없는 사람인 것 같아 불안하다.
한마디로 불쾌하고 또 불쾌하다.

열등감이 비교를 만든다

그 고통에서 벗어나기 위해, 즉 열등감을 줄이기 위해 우월해지고자 한다.
끊임없이 어떻게든 우월해짐으로써 이러한 내적인 갈등과 고통을 해결하려 한다.
남들보다 더 잘하고 싶고, 더 나아지기 위해서 노력한다.
‘내가 더 많이 했고, 많은 걸 가졌어.’, ‘난 이만큼 잘났고 멋져.’라고 으스댄다.
그러나 결국 열등감과 우월감 모두 다른 사람들이 비교의 대상이 되는 것은 같다.
우월한 점을 찾기 위해, 저 사람보다 외모가, 키가, 돈이, 옷 스타일이, 체형이, 차가, 집 등을 비교한다.
열등감도 우월감도 모두 동전의 양면일 뿐이다.
따라서 우월감이 높은 사람의 내면 깊숙이에는 열등감이 자리하고 있다.
남들과 비교하고 경쟁해서 자신이 이겨야 하고, 나은 사람이어야만 하는 것이다.

▷ 가장 쉽게 불쾌해지는 방법: 비교

기분이 좋아지기는 쉽지 않지만, 기분이 나빠지는 방법은 쉽다.
비교하면 된다.
일단 비교하면, 열등감이나 우월감을 느끼게 된다.
비교를 통해 자신이 부족하고 떨어진다 생각하면 열등감을, 자신이 더 낫고 잘났다고 생각하면 우월감을 느끼게 된다.
우월해지려고 노력하면서, 객관적으로 남들보다 좋은 성취를 거두는 순기능도 있다.
남들이 부러워하는 것들을 갖고, 우러러보는 높은 자리에 오르기도 한다.
그러나 대개 자신이 갖지 못한 것을 보게 되고, 자신보다 나은 면을 보게 되니 불쾌해지기가 쉽다.
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문제는 설령 우월감을 느끼더라도 영원할 수는 없다는 것이다.
비교를 통해서 얻은 우월감은 일시적일 뿐이다.
끝없는 비교를 통해 어느 순간 다시 열등감을 느끼고 만다.
자신 보다 나은 면이 있는 사람을 보면서 질투를 느끼고, 비교를 통해 얻은 우월감으로 가까스로 붙잡고 있는 자존감이 흔들릴까봐 불안하다.
언제든 열등감의 고통에 빠지게 되고 만다.
“저 사람이 갖고 있는 걸 나는 없네.”라고 알아차린 순간, “난 부족한 존재야.”라는 생각에 위축되고 속상하다.
이러한 고통스러운 감정과 내적 갈등에서 벗어나기 위해 다시 또 계속 비교하면서 우월해지려고 애쓴다.
열등감에서 벗어나기 위해 멀리 도망치려 애쓰지만, 결국 다시 제자리로 돌아올 수밖에 없는 이유가 여기에 있다.

그렇다면 어떻게 해야 할까? 다음 글에서는 비교의 함정에서 벗어나는 방법에 대해 이야기해보려 한다.
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이지영 교수

 

이지영 교수는 서울디지털대 상담심리학부에 재직중이다.
서울대 심리학과에서 학사, 석사, 박사 학위를 받았고, 감정에 대해 오랫동안 연구하면서 <정서조절코칭북>, <생각이 크는 인문학:감정>, <어린이 심리스쿨> 그리고 <나를 잃어가면서 지켜야 할 관계는 없다> 등의 다수의 감정 관련 저서를 출간했다.
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비교의 함정에서 벗어나는 3가지 지혜와 비교 명언 10선

 

 

프랑스의 저술가이자 윤리학자 라 로슈푸코는 "행복은 사물 자체에 있는 것이 아니라 나 자신이 그것을 즐기는 능력에 있다.
다른 사람이 아니라 나 자신이 사랑하고 원하는 것을 즐길 수 있을 때 행복해질 수 있다"고 말했습니다.
하지만 이렇듯 행복하게 살 수 있는 기회를 뺏어가는 것이 있습니다.
바로 타인과 나 자신을 <비교하는 것>입니다.
같은 집에서 성장했거나 생김새가 똑같다고 해서 어떤 사람과 같은 방식으로 살아야 할 하등의 이유가 없음에도 대부분의 사람들은 이른바 '비교의 함정'에 빠져서 불행을 자초하곤 합니다.

미국의 대표적 라이프 코치인 스테판 M, 폴란과 마크 레빈은 행복한 삶을 누리기 위해 후회, 자격지심, 개인주의, 강박증 등 우리 삶에서 버려야 할 것들을 이야기하고 있는데, 이 중 [비교의 함정에서 벗어나는 3가지 지혜]를 정리해 보았습니다.
 [비교 명언 10선]도 함께 올립니다.

 다른 사람의 삶과 비교하는 데서 비롯되는 고통에 빠지지 않고 나 자신이 원하는 삶을 사는 데 필요한 지혜를 얻을 수 있을 것입니다.   

 

비교의 함정에서 벗어나는 3가지 지혜와 비교 명언 10선

 1  모든 비교는 불행의 원인임을 알아라

 

우리는 크고 작은 일에서 이런저런 방식으로 우리 자신을 남들과 비교한다.
남들처럼 돈을 많이 못 벌어서 기가 죽고, 동기들처럼 고속승진을 못해서 화가 난다.
 우리가 부족하게 생각하는 부분이 인생에서 중요한지 아닌지는 문제가 되지 않는다.
 문제는 우리 각자가 특별한 존재임에도 자신을 남들과 비교하고 스스로 낙오자라고 생각해서 열등감을 느끼고 불행해지는 것이다.

왜 비교를 멈추지 못할까? 그것은 우리가 자라면서 그렇게 배웠기 때문이다.
즉 우리가 남들과 비교하고 열등감을 느끼는 것은 타고난 성향이 아니라는 의미다.
병원의 신생아실에 누운 아이들은 누가 더 날씬한지, 누가 더 귀엽게 생겼는지 비교하지 않는다.
서너 살 꼬마들은 누구의 장난감이 명품인지 중고품인지 관심이 없다.
하지만 몇 년이 지나면 천천히 그리고 확실하게 비교의 함정에 빠져들기 시작한다.

대부분의 부모들이 그런 식으로 아이들을 키운다.
그리고 사실 부모들이 그렇게 되는 이유는 우리 모두 요구하고 측정하고 평가하고 비교하는 사회에서 살고 있기 때문이다.
개인주의적이고 자본주의적인 사회에 살고 있는 우리는 본능적으로 경제적이고 물질적인 요인들을 척도로 삼으며, 학교성적이 어떤지, 직장에서는 얼마나 능력을 인정받고 있는지, 어떤 옷을 입고 어떤 차를 타며 어떤 집에서 살고 있는지로 상대를 판단하는 것이다.
 그리고 부모들은 자신도 모르는 사이에 다음 세대로 비교의 함정을 전달하는 매개체가 된다.

 

 2  비교하는 습관을 버려라

 

우리 자신을 남들과 비교하는 것을 병이라고 말하면 지나치게 들릴지 모르지만, 사실 그것을 우리의 영혼을 좀먹는 암이라고 불러도 마땅하다.
하루 아침에 우리의 정신을 죽이지는 않지만 조금씩 세월이 흐를수록 우리가 행복해질 수 있는 기회를 뺏어가기 때문이다.

 

물질적 소유가 본질적으로 나쁜 것은 아니다.
 문제는 물질적 소유를 한도 끝도 없이 추구하면서 그러한 소유물들이 우리를 행복하게 해주는 힘을 가지고 있다고 믿는 것이다.
그래서 더 많이 가질수록 점점 더 많이 원하게 된다.
이처럼 물질적 소유에 대한 욕심은 중독과 같아서 일단 시작하면 멈출 수가 없다.

어떤 사람은 물질적이거나 외부적인 성공이 어느 수준에 이르면 욕심이 사라질 것이라고 생각할 수도 있다.
하지만 그것은 착각이다.
어느 정도 물질적인 쾌락에 도달하면 행복해질 거라는 생각도 어불성설이다.
그것은 흡연자가 "마지막으로 한 대만 피우고 담배를 끊겠다"고 하는 것이나, 술주정뱅이가 "이 구질구질한 직장만 벗어나면 술을 끊겠다"고 말하는 것과 다를 바가 없다.
 일본의 시인 요시다 겐코의 "만일 일단 원하는것을 달성한 후에 변화를 시도하겠다고 생각한다면, 당신이 원하는 것은 절대로 이루어지지 않을 것이다"라는 말을 명심하라.

 

 

 

 3  남이 아닌 나에게 집중하라

 

그리스 철학자 디오게네스는 물질적 욕심을 버리면 자유로워진다는 교훈을 주는 일화를 남긴 바 있다.
어느 날 길가에 앉아 간단한 죽으로 끼니를 때우고 있는 디오게네스에게 한 궁중의 철학자가 "자네도 우리처럼 왕에게 잘 보이는 법을 배운다면 죽으로 끼니를 연명하지 않아도 될 텐데"라고 말했다.
그러자 디오게네스는 그 철학자를 향해 "자네가 죽으로 끼니를 연명하는 법을 배운다면 왕에게 잘 보이려고 애쓸 필요도 없을 걸세"라고 말했다고 한다.

우리가 비교의 함정에서 빠져나오는 가장 뻐른 길은 우리를 남이 아닌 우리 자신과 비교하는 것이다.
다른 누구의 삶이나 남들이 우리에게 원하는 삶이 아니라 지금 나 자신이 어떤 삶을 살고 싶은지를 추구해야 한다.

물론 모든 물질적 소유에 대한 욕심을 포기하라는 것은 아니다.
다만 우리 자신을 남들과 비교하지 말고 즐거움을 주는 것 자체에 초점을 맞춰야 한다는 것이다.
 독서를 즐긴다면, 값비싼 가구 대신 집안 곳곳에 책을 진열하자. 친구들처럼 집을 장만하는 것보다 반년마다 세계여행을 떠나는 것에 더 중요한 의미를 둔다면, 여행가방을 챙기자. 다른 형제들처럼 전문 직업인이 되는 것보다 목수가 되고 싶다면, 톱질을 배우자. 이처럼 스스로에게 충실하면 당신이 있는 지금 그 자리가 당신이 있어야 할 곳임을 알게 될 것이고, 그렇게 되면 자연스럽게 비교의 함정에서 벗어나 행복해질 것이다.

 

 

 

■ 비교 명언 10선

 

 

1 탁월한 인물의 특성 중 하나는 결코 자신을 다른 사람과 비교하지 않는다는 것이다.
그들은 자신을 자기 자신, 즉 자신이 과거에 이룬 성취와 미래의 가능성하고만 비교한다.
 -브라이언 트레이시

2 남의 것과 비교하여 자신을 비하시키는 것은 어리석은 행동이다.
남의 생활과 비교하지 말고 너 자신의 생활을 즐겨라. - 니콜라 드 콩도르세

3 누구네 집안이 더 뼈대있는 가문인가 비교하며 평가하지 마라. 나쁘게 평가한 집안으로부터는 미움을 살 것이요, 좋게 평가한 집안으로부터는 아무런 치하도 듣지 못할 것이다.- 미겔 데 세르반테스

4 불만은 비교에서 비롯된다.
보다 더 좋은 상태가 안 보이면 저마다 자기 것을 좋아할 수 있으련만. - 존 프랭크 노리스

5 비교는 친구를 적으로 만든다.
- 필레몬

6 사람의 불행과 행복을 좌우하는 것은 비교다.
- 토마스 풀러 '

7 우리를 망치는 것은 다른 사람들의 눈이다.
만약 나를 제외한 다른 사람이 모두 장님이라면, 나는 굳이 고래등 같은 번쩍이는 가구도 원할 필요가 없을 것이다.
- 벤저민 프랭클린

8 중요한 일은 다만 자기에게 지금 부여된 길을 한결같이 똑바로 나아가고, 그것을 다른 사람들의 길과 비교하거나 하지 않는 것이다.
- 헤르만 헤세

9 자기와 다른 사람을 비교하며 누가 우위인지를 끊임없이 신경쓰는 사람은 여유있는 기분으로 살 수 없다.
평온한 생활을 할 수가 없는 것이다.
- 요제프 킬슈너

10 우리가 항상 어떤 것이나 어떤 사람과 비교하는 것이 갈등의 가장 큰 원인이다.
 - 탈무드